Au Togo, la vie chère, une galère inégalement partagée

16 octobre 2022

Par Caroline Chauvet

Avec la pandémie de Covid-19, les prix des produits de base avaient augmenté. Depuis le début de la guerre en Ukraine, ils ont explosé. Un coup dur pour les consommateurs, pour les commerçants, et pour l’État…

Madame Essi, 45 ans, cuisinière de profession, se fraye un chemin entre les pagnes colorés et les paniers de légumes. Elle est venue faire les courses de la semaine pour sa famille de quatre enfants, 7 000 F CFA (10,69 euros) en poche. « Va ple nou ! » (« Viens acheter ! », en langue ewe), lui lance une commerçante, au milieu des dédales du Grand Marché de Lomé. « Nene o le sa ami lo? » (« Tu vends l’huile à combien ? ») demande madame Essi. « 2 200 francs la bouteille d’un litre », répond la commerçante. « 2 200 francs ! Je l’avais achetée à 1200 il y a quelques mois ! » s’exclame la mère de famille.

Mme Essi est payée 40 000 F CFA par mois en tant que cuisinière. C’est un peu plus que le Smig (salaire minimum interprofessionnel garanti), qui est fixé à 35 000 F CFA depuis 2011. Son mari gagne environ 100 000 F CFA par mois dans une usine. « J’ai peur pour mes enfants, je ne sais pas. comment on va réussir à tenir… »

Explosion des prix

Depuis quelques mois, les prix des denrées de première nécessité ont augmenté au Togo, comme dans bien d’autres pays à travers le monde. En cause : les conséquences de la pandémie de Covid 19 et, surtout, depuis le mois de février 2022, la guerre menée par la Russie en Ukraine, sans compter la dépréciation de l’euro – et, donc, du CFA – face au dollar. Sur un plan plus national, le Togo a été confronté à la sécheresse entre 2019 et 2021 et, depuis le mois de mai dernier, aux incursions dans le nord du pays de groupes terroristes armés, qui limitent aussi les échanges commerciaux, tout en obligeant l’État à consacrer plus de fonds à la défense.

Les prix de nombreuses matières premières se sont envolés, en particulier celui de l’oléine de palme (principale composante de l’huile végétale), dont le cours est passé de 410 000 F CFA la tonne (t) en 2020 à plus de 1 million de F CFA en 2022. Le prix du bidon d’huile végétale de 25 litres a bondi de 23 500 F CFA à 30 000 F CFA de janvier à mars 2022. Quant à celui du bol du maïs de 2,5 kilos (kg), il est passé de 700 F CFA en décembre 2021 à 800 francs en mars 2022. Haricots, sorgho, riz, sucre, etc., affichent aussi de fortes hausses.

Entre la fin de 2021 et août 2022, le prix du litre de carburant a, lui aussi, augmenté, passant de 425 à 700 francs pour le super sans plomb et de 450 à 850 francs pour le gasoil. Le prix de la bouteille de 6 kg de gaz butane a quant à lui bondi subitement de 3 200 à 4 740 F CFA à la mi-août, une hausse contenue par la décision immédiate du gouvernement d’engager des consultations avec les sociétés importatrices (TotalEnergies, Zener et Sanol) et de poursuivre ses subventions, sinon le prix de cette bouteille de gaz aurait dépassé les 5 300 francs.

Le Togo a en effet choisi de toujours maintenir ses subventions aux prix du carburant et du gaz, qu’il réajuste régulièrement. Un coût important pour l’État, puisque la subvention sur le prix des produits pétroliers s’est élevée à 12 milliards de F CFA rien que pour le mois de mai 2022 et que celle au gaz butane a atteint 6 milliards de F CFA sur sept mois, de janvier à juillet 2022.

Plafonnement et mesures en séries

Depuis plus de deux ans désormais, outre ces subventions aux produits pétroliers, le gouvernement a mis en place une batterie de mesures pour lutter contre la vie chère, à commencer par la régulation, puis l’interdiction des exportations (à partir de juin 2021) des produits de première nécessité (comme le maïs, le sorgho, le riz, etc.), sauf autorisation du ministère du Commerce. En 2020 et en 2021, l’État a mis sur le marché 31 500 t de riz, pour un montant de plus de 10 milliards de F CFA.

Il a également plafonné le prix de certains produits de base (qu’ils soient produits au Togo ou importés). En avril dernier, le gouvernement a annoncé la suspension de la TVA (estimée à plus de 4 milliards de F CFA) sur les produits importés de première nécessité, et a par ailleurs instauré une baisse des taux d’intérêt pour les crédits contractés auprès du Fonds national de la finance inclusive (FNFI) depuis janvier 2022.

Enfin, le gouvernement subventionne les engrais. pour la campagne agricole 2022-2023, une mesure qui devrait requérir un investissement de plus de 17,6 milliards de F CFA de la part de l’État. Grâce à cela, le prix du sac de 50 kg de fertilisants passe de 12 500 F CFA à « seulement » 18 000 F CFA, sans quoi, il aurait bondi à… 31 000 F CFA.

Au fil des mois, les pouvoirs publics leur arsenal contre la vie chère. Le 16 septembre, le chef de l’État, Faure Essozimna Gnassingbé, a ainsi annoncé la mise en place de « dix mesures sociales », dont, par exemple, l’augmentation de 10% de la valeur indiciaire des salaires et des pensions de retraites des fonctionnaires civils et militaires. Et peut-être y aura-t-il bientôt une revalorisation du Smig – pour laquelle les discussions sont en cours depuis le début de l’année.

Traque aux « opérateurs véreux »

Si ces dispositions ont quelque peu limité l’inflation et permis d’éviter la pénurie, elles n’ont malheureusement pas pu faire des miracles. Dans la vie quotidienne, surtout sur les marchés, où la négociation est la règle, il est difficile d’appliquer les mesures de plafonnement des prix et tout aussi ardu de contrôler qu’elles sont respectées. Pourtant, en avril dernier, l’exécutif a prévu d’accorder une subvention aux structures de gestion des marchés afin de leur permettre de faire face au manque à gagner.

« Certains opérateurs économiques véreux profitent des mesures prises par le gouvernement, tout en refusant de les répercuter sur les prix du consommateur, déplore Emmanuel Sogadji, président de la Ligue des consommateurs du Togo (LCT). « Les subventions accordées, par exemple, sur la farine de blé et les huiles végétales, sont restées au profit des opérateurs économiques. Malgré les exonérations concédées par l’État, les prix continuent d’augmenter, parce que les opérateurs ne veulent rien perdre de leur marge et ne se montrent pas solidaires des consommateurs », fustige-t-il, appelant les pouvoirs publics et les consommateurs à davantage traquer ces « opérateurs véreux ».

En l’occurrence, depuis le début de l’année, le ministère du Commerce, de l’Industrie et de la Consommation locale a mis en service un numéro vert, le 8585, pour que les professionnels et les consommateurs puissent dénoncer la fraude et « les pratiques anormales de commerce ». C’est ce qui a permis aux autorités, en juin, d’arrêter un camion chargé de plus de 40 t de maïs qui allaient être exportées sans autorisation. À la fin d’avril, le gouvernement a également annoncé que des contrôles stricts seraient effectués par des équipes mixtes, en particulier sur les marchés, pour s’assurer de l’effectivité des mesures prises pour endiguer l’inflation, notamment pour veiller au respect du plafonnement des prix. Mais l’exercice se révèle compliqué.

Ventes à perte

Les commerçants insistent de leur côté sur les difficultés auxquelles ils sont confrontés, parmi lesquelles l’augmentation du prix du carburant et, donc, de leurs frais de transport. Sur les marchés de Lomé, certaines vendeuses confient quant à elles avoir été réticentes pendant un temps au plafonnement des prix, parce qu’elles avaient acheté leurs produits avant l’entrée en vigueur de la baisse de la TVA, en avril, et qu’elles ne pouvaient pas les revendre à perte.

L’interdiction d’exporter certains produits de première nécessité sans autorisation préalable, entrée en vigueur en juin 2021, a été une autre mauvaise surprise pour les opérateurs qui avaient d’importants marchés ou de nombreux clients à l’étranger et ont dû reconvertir leurs activités vers le marché local, plus informel, et qu’ils ne maîtrisaient pas.

Les agriculteurs, eux, saluent l’octroi d’une subvention sur les engrais. Le prix de ceux-ci ayant tout de même augmenté de 44 % – au lieu de 148 % s’il n’y avait pas eu d’aide de l’État -, « les producteurs n’ont pas apprécié à leur juste valeur les efforts déployés par le gouvernement », constate Ayéfoumi Olou-Adara, le président de la Coordination togolaise des organisations paysannes et de producteurs agricoles (CTOP). Mais la mesure qui a fait grincer les dents des agriculteurs, « c’est la restriction concernant l’exportation des produits alimentaires », car les exploitants ont du revoir leurs gains à la baisse, « étant donné qu’ils ont donc été contraints de vendre localement, à des prix plafonnés », ajoute Ayéfoumi Olou-Adara.

En cette période où la conjoncture mondiale est incertaine et les prix volatils, où il faut jongler entre l’intérêt des consommateurs et ceux des acteurs de l’économie, le Togo continue de chercher l’équilibre.

JeuneAfrique